Mühsames Auskommen

Viele Amerikaner, die einen Job haben, kommen trotzdem kaum über die Runden. Das beschreibt genau die Situation von Angel, die mit 25 Jahren in eine der schwersten Krisen ihres Lebens geriet. Früher hatte sie einen Job in einem Restaurant, der ihr half, über die Runden zu kommen.

Als sie erfuhr, dass sie ein weiteres Kind erwartete, begann sich Angels Leben zu verändern, denn sie war bereits Mutter von zwei Kindern. Leider erlaubte es ihr ihr Zustand nicht, weiter zu arbeiten, und sie verlor schließlich ihren Job. Nun war sie mittellos, hatte kein Dach über dem Kopf und zwei Kinder, die auf sie angewiesen waren.

 

 

Vom Glück verlassen

Mit zwei Kindern und einem weiteren, das unterwegs war, geriet Angel also in ein Obdachlosenheim. Das war nicht, wie sie sich ihr Leben vorgestellt hatte, aber es hielt sie von der Straße fern. Bald bekam Angel ihr drittes Kind, und die junge Familie lebte weiter in der Obdachlosenunterkunft.

Aus Wochen wurden Monate, und es sah nicht so aus, als würde Angel einen Ausweg aus ihrer misslichen Lage finden. Die Obdachlosen-Situation in Amerika verschlimmert sich jedes Jahr, und eine noch traurigere Tatsache ist, dass eines von 30 Kindern in den Staaten keinen Platz hat, den es Zuhause nennen kann.

 

 

Ein Hoffnungsschimmer

Die Mehrheit der Menschen hat die falsche Vorstellung, dass Obdachlose nicht arbeiten, während tatsächlich ein wesentlicher Prozentsatz der Obdachlosen bis zu zwei Jobs hat. In die Höhe schießende Wohnkosten sind ein Hauptgrund für Obdachlosigkeit, und das war auch Angels Situation.

Das Einzige, was sie während der ganzen Tortur nie verlor, war ihre Tatkraft. Sie half ihr, eine positive Lebenseinstellung beizubehalten, und das war genau, was sie brauchte, um sich wieder aufzurappeln. Sie hörte nie auf, nach einem Job zu suchen, und es dauerte nicht lange, bis sie einen gefunden hatte. Das gab ihr neue Kraft, weiter für einen Ausweg zu kämpfen.

 

 

Neuanfänge

Das National Homelessness Law Center (NHLC) stellt fest, dass seit 2001 in den USA ein Achtel des Angebots an Wohnungen für Einkommensschwache verloren gegangen ist. Millionen von Familien müssen die Hälfte ihres monatlichen Haushaltseinkommens für die Miete ausgeben. Es hilft nicht, dass seit 2008 fünf Millionen Häuser zwangsversteigert wurden und dass eines von zehn Häusern mit Hypotheken belastet ist.

Ausdauer ist es, was viele Amerikaner, die vor ähnlichen Problemen stehen, immer wieder durch solche schwere Zeiten gebracht hat. Angel war Teil dieser Statistik und arbeitete hart daran, ihr Schicksal zu wenden. Sie begann als Mitarbeiterin in der New Yorker Filiale des Sportgeschäfts Modell's Sporting Goods zu arbeiten.

 

 

Ein frischer Wind

Die Anstellung als Verkäuferin bedeutete, dass sich Angels Schicksal bald wenden könnte, aber ihre junge Familie musste immer noch im Obdachlosenheim unterkommen. Das vor 132 Jahren von Morris Modell gegründete Sportartikelgeschäft bediente den Nordosten der USA.

Traurigerweise gehörte es zu den Unternehmen, die inzwischen von der schweren Zeit, die die Welt im Jahr 2020 erlebte, hart getroffen wurden. Das Unternehmen musste Konkurs anmelden und seine 134 Filialen liquidieren. Im August 2020 schloss der Sportartikelhändler seine Türen. Glücklicherweise startete das Unternehmen aber bald darauf als Online-Händler neu durch.

 

 

Boss undercover

Lange bevor Modell unterging, hinterließ der CEO des Unternehmens, Mitchell Modell, allerdings einen denkwürdigen Eindruck. Er erschien in einer Folge der vierten Staffel der Reality-Serie Undercover Boss, die im November 2012 ausgestrahlt wurde.

Wie der Titel schon andeutet, werden in der Show Führungskräfte aus der Wirtschaft als verdeckte Mitarbeiter in ihre Unternehmen eingeschleust, um einen Blick hinter die Kulissen zu werfen. Das Ziel ist es, eventuelle Schwachstellen des Unternehmens aufzudecken. Den Unternehmen, die in der Show gezeigt werden, wird versichert, dass es ihrem Ruf nicht schaden wird. So fand sich Angel als unwissende Teilnehmerin der Show wieder.

 

 

Eine begieriger Lehrling

In der Episode der CBS-Reality-Serie, die sich um Modell’s drehte, trat Mitchell verkleidet als ein Mann namens Joey Glick auf. Mitchell schlüpfte in die Rolle, indem er sich den Kopf rasierte und einen überdimensionalen Schnauzbart trug.

Um seine Verkleidung noch überzeugender zu machen, behauptete Glick, er sei ein Unternehmer, der nach der Schließung eines Pizzaladens in die Sportartikelindustrie einsteigen wollte. Deshalb wandte er sich an Modell's, in der Hoffnung, dort alles von Grund auf zu lernen. Glücklicherweise bekam er die beste Person als Mentor für alles, was mit der Führung eines Sportgeschäfts zu tun hatte.

 

 

Die Unternehmenswerte verstehen

Angel nahm die Herausforderung an, "Glick" zu schulen und erklärte ihm, dass Kundenservice ein entscheidender Teil jedes erfolgreichen Geschäftsmodells ist. Joey lernte scheinbar schnell, aber Mitchell, der CEO, war von Angels Arbeitsmoral beeindruckt.

Ihm fiel auf, wie die Werte, die das Management vertrat, auf die Mitarbeiter in den Filialen übergingen. Er war auch von Angels Fähigkeiten im Umgang mit Kunden und ihrem allgemeinen Enthusiasmus angetan. Die Folge wurde ausgestrahlt, als der Nordosten vom Hurrikan Sandy heimgesucht wurde und Millionen Menschen ohne Strom waren.

 

 

Das Tagesgeschäft verstehen

In der Folge besuchte Mitchell die Standorte des Unternehmens in Connecticut und Washington, DC. Mitchell fuhr sogar Gabelstapler und bediente die Registrierkasse, um das Tagesgeschäft zu verstehen. Er war auch als Versand- und Lagermitarbeiter und als Verkäufer tätig.

Zu sehen, wie an der Front gearbeitet wurde und mit einigen der schlechtbezahltesten Angestellten des Unternehmens zu arbeiten, öffnete Mitchell die Augen. Er erklärte, dass CEOs sich immer fragen, was ihre Mitarbeiter über das Unternehmen denken und wie ihre typischen Tage aussehen. Zweifellos hatte er die Antwort bekommen, nach der er gesucht hat.

 

 

Ein gute Zuhörerin

Während der gesamten Zeit, in der sie Glick einarbeitete, ahnte Angel nicht, dass sie gerade den CEO des Unternehmens vor sich hatte. Angel unterrichtete Glick nicht nur über die Prinzipien des Kundendienstes, sie verkörperte diese auch.

Noch liebenswerter war, wie sie sich seine Erklärung anhörte, warum er seinen imaginären Laden schließen musste. Glick sagte, dass sein Geschäft in der Straße, in der es sich befand, einem starken Wettbewerb ausgesetzt war. Als sie von den von den Hürden hörte, die er durchlaufen hatte, fühlte Angel sich berufen, über ihre eigene Situation zu sprechen.

 

 

Fortschritte machen

Ihr Gespräch nahm eine Wendung, als Angel ihre persönlichen Erfahrungen einbingen wollte, um Glick Worte der Ermutigung anzubieten. Sie erzählte ihm, wie sie ihren früheren Job verloren hatte und daher drei Kinder in einem Obdachlosenheim aufziehen musste.

Sie sagte, dass die Dinge noch schlimmer gewesen waren, als sie gar kein Dach über dem Kopf und nichts zu essen hatten. Aus ihrer Sicht war der Aufenthalt im Obdachlosenheim ein Fortschritt und gab ihr Hoffnung, dass es besser werden würde. Und Angel hatte noch mehr weise Worte, die sie mit Glick teilen konnte.

 

 

Zu Tränen gerührt

Angel fügte hinzu, dass die Dinge besser werden, wenn man den Antrieb hat, weiterzumachen. Sie erklärte ihre Situation, in der sie immer weiter hart daran arbeiten musste, um ihre Familie aus dem Obdachlosenheim zu holen. Sie sagte zu Glick, dass die Dinge sich von selbst regeln, wenn man sich nur weiter anstrengt, und dass am Ende alles besser wird.

Hinter der Verkleidung nahm sich Mitchell Angels Worte sehr zu Herzen, und er war zu Tränen gerührt. Angel hätte sich nicht solche Mühe geben müssen, ihm Mut zu Machen, geschweige denn ihr persönliches Leben als Beispiel zu verwenden.

 

 

Tapferkeit in anderen erkennen

Angel fuhr fort, indem sie Glick sagte, dass sie ihn für tapfer halte. Sie sagte, dass Glick trotz der Höhen und Tiefen, mit denen er konfrontiert war, immer weitergemacht hat. Natürlich war aber sie eigentlich diejenige, die wirklich Tapferkeit zeigte.

Trotz allem, was in ihrem Privatleben vor sich ging, kam Angel jeden Tag zur Arbeit und gab ihr Bestes. Als sie mit der Aufgabe betraut wurde, einen anderen Mitarbeiter anzulernen, gab sie ihm nicht nur einen Überblick darüber, wie das Unternehmen funktionierte, sondern nahm sich auch die Zeit, ihn zu ermutigen. Mitchell hatte das Gefühl, sich für diese Großzügigkeit revanchieren zu müssen.

 

 

Mehr als Lebensweisheiten

Angel teilte einfach ihre Erfahrungen mit, ohne zu ahnen, dass sich ihr Leben komplett verändern würde. Mitchell würde später sagen, dass die Art und Weise, wie Angel sich öffnete, als lehrreicher Moment für ihn diente.

Die Zuschauer der Reality-Serie sind oft skeptisch und fragen sich immer, was am Ende wirklich dabei herauskommt. In Angels Fall konnte aber jeder sehen, wie sich das Undercover-Experiment auf die Führungskräfte und ihre Mitarbeiter auswirkte. Mitchell stattete Angel nach der Ausstrahlung der Folge einen Besuch ab und brachte Geschenke mit.

 

 

Ein geschätztes Mitglied der Belegschaft

Mitchell wollte Angel zeigen, wie sehr er ihren Beitrag zum Unternehmen schätzte – bei allem, was sie in ihrem Privatleben durchmachen musste. Er überraschte sie mit einer Auswahl an Dingen, die ihr und ihrer Familie helfen würden.

Er schenkte ihnen nagelneue Matratzen, aber das war nur ein Zusatz zu anderen Geschenken, die er ihr nach der Ausstrahlung der Folge überreichte. Das Beste war, dass er sie in einem Haus traf, in das sie die dank ihm einziehen konnte!

 

 

Den Vorhang lüften

Schon als Angel Glick von ihrem Leben erzählte, hatte Mitchell das Gefühl, dass er seine Fassade fallen lassen musste. Mitchell erklärte, dass er glücklicherweise dafür zuständig war, zu entscheiden, wie viel einzelnen Mitarbeitern bezahlt wurde, und dass er etwas tun könne, um Angel zu helfen.

Als die Folge zu Ende war, offenbarte er seine wahre Identität und bot Angel eine Gehaltserhöhung an. Er erhöhte ihr Jahresgehalt um 14.000 Dollar, und das war mit einer Beförderung verbunden. Angel würde künftig als Assistant Manager arbeiten. Das war aber noch nicht das Ende, denn Mitchell hatte noch weitere Überraschungen für sie parat.

 

 

Endlich ein Ausweg

Als er erfuhr, dass eine der Mitarbeiterinnen der Firma obdachlos war, hatte es ihm das Herz gebrochen. Er wollte mehr tun, als ihr nur zu helfen, in der Firma voranzukommen, also gab er ihr einen Ausweg aus dem Obdachlosenheim.

Zusätzlich zu der Gehaltserhöhung und der Beförderung überreichte Mitchell Angel einen Scheck über 250.000 Dollar, um ihr zu helfen, mit ihrer Familie in ein eigenes Haus zu ziehen. Videos von diesem Moment sind online im Umlauf und zeigen Angels Reaktion auf die Großzügigkeit ihres Chefs. Sie ist überwältigt von Emotionen und kippt um, als Mitchell ihr die großartigen Neuigkeiten mitteilt.

 

 

Das nächste Kapitel

Als die Folge zu Ende war und Mitchell seine Identität preisgegeben hatte, lud er Angel nach Queens ein. Er sagte ihr, dass sie das alles verdient hat, während er mit den Tränen kämpfte. Jeder, der die Folge oder auch nur Zusammenschnitte von Angels Geschichte gesehen hatte, konnte dem nur zustimmen.

Angel repräsentiert die Millionen von Amerikanern, die mit Obdachlosigkeit zu kämpfen haben und ihr Bestes tun, um ihr Schicksal zu ändern. Das hat alle nicht davon abgehalten, sich zu fragen, was seither mit Angel passiert ist und welche Änderungen das Unternehmen vorgenommen hat, um zu verhindern, dass sich die Geschichte bei anderen Mitarbeitern wiederholt.

 

 

Was ist mit den anderen Mitarbeitern?

Glassdoor schätzte zu dieser Zeit, dass ein Mitarbeiter bei Modell’s durchschnittlich 24.000 Dollar im Jahr verdiente. Auch wenn diese Zahl für amerikanische Einzelhandelsangestellte typisch ist liegt sie weit unter dem, was andere durchschnittliche Arbeiter jedes Jahr auf die Bank bringen. Im Jahr 2012 verzeichnete das Unternehmen einen Umsatz von 680 Millionen Dollar.

Die Episode könnte ein Augenöffner für das Unternehmen gewesen sein, die Gehälter seiner Mitarbeiter zu überprüfen. Aber es kann auch sein, dass es zu spät war, um so etwas in Bewegung zu setzen, da das Unternehmen sieben Jahre später liquidiert wurde. Modell’s ist jedoch noch nicht am Ende, denn der Relaunch als Online-Shop verspricht, dass es wieder auf die Beine kommen könnte.

 

 

Ein neues Leben

Angel erzählte der New York Post, dass es überwältigend war, die Schlüssel zu einem Ort zu haben, den sie endlich ihr Zuhause nennen kann. Was Mitchell betrifft, so gab er zu, dass die Zeit, in der er als Teil der Show schwer heben musste, ihn zu Erkenntnissen über seine Gesundheit gebracht hat.

Die körperlichen Anforderungen des Jobs brachten ihn zu der Entscheidung, dass er abnehmen muss, um gesund zu bleiben. Als er im November 2012 in der Show auftrat, brachte er 305 Pfund auf die Waage. Als die NY Post ihn im März 2013 interviewte, war sein Gewicht durch Sport und gesunde Ernährung auf 245 Pfund gesunken.

 

 

Änderungen im Unternehmen

Mitchell nutzte die Lektionen, die er durch seine Teilnahme an der Show gelernt hatte, und setzte einige Änderungen im Unternehmen um. Er ließ zum Beispiel Änderungen beim Kundenservice machen, um die Rentabilität zu steigern. Eine ganze Reihe anderer Änderungen half ebenfalls, das Unternehmen in eine bessere Richtung zu lenken.

Er riet auch anderen amerikanischen Führungskräften, die in Erwägung ziehen, bei Undercover Boss mitzumachen, es sofort zu tun. Mitchell erklärte, dass die Arbeit an der Front den Leuten an der Spitze eine andere Perspektive auf die Funktionsweise ihrer Unternehmen gibt.

 

 

Ein Wiederholungstäter

Es scheint, als ob Mitchell die Erfahrung, undercover in seiner Firma zu arbeiten, so gut gefallen hat, dass er beschloss, es noch einmal zu versuchen. Doch anstatt vielleicht zu einem anderen Modell's-Standort zu gehen, nahm er Berichten zufolge einen weniger ehrbaren Weg. Er schaffte es, ein rivalisierendes Sportartikelunternehmen zu infiltrieren, indem er sich eine falsche Identität zulegte.

Er soll eine Filiale von Dick's Sporting Goods infiltriert haben, indem er vorgab, einer der leitenden Angestellten des Einzelhändlers zu sein. Der Vorfall ereignete sich im Februar 2014 in New Jersey. Alles endete damit, dass Mitchell in Schwierigkeiten mit dem Gesetz geriet.

 

 

Illegale Undercover-Operation

Wieder einmal gab sich Mitchell also als jemand anderes aus, um einen Blick hinter die Kulissen werfen zu können. Berichten zufolge gelang es ihm, die Angestellten von Dick's zu überreden, ihn auf eine Tour durch ihr Geschäft mitzunehmen. Er überredete sie sogar, ihm die Hinterzimmer zu zeigen, um einen Einblick zu bekommen, wie sie das Geschäft betreiben.

So wie er bei Undercover Boss den Versand in seiner Firma überwacht hatte, brachte Mitchell die Mitarbeiter von Dick's diesmal dazu, ihm ihre Online-Prozesse zu zeigen. Mitchell kam mit seinem Erkundungsbesuch bei der rivalisierenden Firma nicht davon und wurde dafür vor Gericht gezogen.

 

 

Mit dem Gesetz konfrontiert

Dick's reichte eine Klage gegen Mitchell ein und verlangte eine finanzielle Entschädigung in unbestimmter Höhe. Außerdem verlangte das Unternehmen, dass Mitchell und seinen Mitarbeitern der Zugang zu den nicht-öffentlichen Bereichen der Dick's-Filialen untersagt wird, und dass ein Gerichtsurteil Modell’s daran hindert, die aus dem Undercover-Besuch gewonnenen Informationen zu nutzen.

In einem Interview mit MarketWatch im November 2013 erklärte Mitchell, dass der Wettbewerb durch größere Unternehmen mit mehr Ressourcen Familienunternehmen wie das seine unter Druck setzt. Er fügte hinzu, dass sie auf Sonderangebote zurückgreifen mussten, um das Geschäft am Laufen zu halten, aber diese Entscheidung bedeutete, dass sie Gewinne opfern mussten.

 

 

Ein echtes Familienunternehmen

Die Wurzeln von Modell's reichen bis ins Jahr 1889 zurück, als Morris A. Modell die ersten Türen öffnete. Als das Unternehmen im Jahr 2020 noch in Betrieb war, war es das drittälteste Sportgeschäft in Nordamerika. Morris war ein Einwanderer aus Ungarn und ein wahres Spiegelbild des amerikanischen Traums in seiner besten Form.

Das erste Geschäft von Morris befand sich in der Cortlandt Street in Lower Manhattan, während sein Bruder George Pfandleihhäuser in Brooklyn und Manhattan gründete. Während der gesamten Zeit rühmte sich das Unternehmen, ein Familienbetrieb zu sein und wechselte über vier Generationen hinweg den Besitzer.

 

 

152 Geschäfte in der Blütezeit

Auf dem Höhepunkt hatte Modell's 152 Filialen in Pennsylvania, New York und New Jersey. In den letzten Jahren hatte die Kette sich noch auf weitere US-Bundesstaaten ausgebreitet. In der Nähe des Times Square in der 234 West 42nd Street hatte das Unternehmen einen Flagship Store.

Modell’s sponserte eine lange Liste von professionellen Teams, darunter die Brooklyn Nets, Boston Celtics, New York Rangers und Philadelphia 76ers. Kritiker merkten an, dass der Niedergang des Unternehmens in den 2010er Jahren vor allem auf die schlechten Leistungen der New Yorker Sportteams und auf die Schwierigkeiten beim Verkauf der Artikel zurückzuführen war.

 

 

Der Niedergang ist nicht aufzuhalten

Mitchell war der Meinung, dass die rückläufigen Umsätze, die das Unternehmen plagten, nicht nur auf die schlechten Leistungen der gesponserten Teams, sondern auch auf die gestiegenen Temperaturen zurückzuführen waren. Im Mai 2019 griff er in die eigene Tasche, um dem Unternehmen 6,7 Millionen Dollar zu leihen und so den Bankrott zu vermeiden.

Dies konnte das sinkende Geschäft nicht retten, und im Februar 2020 gab das Unternehmen bekannt, dass 24 Filialen schließen würden. Die Unternehmensführung gab bald darauf eine Reorganisation bekannt, dann folgte die Entscheidung, ihre verbleibenden 134 Standorte zu schließen. Die Hilo Streambank versteigerte das geistige Eigentum des untergegangenen Unternehmens, einschließlich seines Marketing-Jingles.

 

 

Stark verwurzelt

Bevor Modell's sich ganz auf die Sportartikel-Sparte beschränkte, betrieb das Unternehmen die Linie Shopper's World. Das Unternehmen führte von Mitte der 50er Jahre bis 1989 Kaufhäuser im Großraum New York. Aufgrund der zunehmenden Konkurrenz auf dem Discountmarkt wurde dieses Geschäft aber geschlossen.

Der verstorbene William Modell, der Vater von Mitchell, übernahm das Geschäft im Jahr 1985. Zusammen mit seiner Frau Shelby gründeten sie die von Freiwilligen getragene Crohn's and Colitis Foundation. Leider verstarb ihr Sohn Michael, der an Morbus Crohn litt, im Jahr 2001.

 

 

Ein gescheiterter Versuch

Mitchell versuchte, das Unternehmen durch Crowdsourcing am Laufen zu halten, aber seine Bemühungen waren erfolglos. Er erzählte Fox Business Anfang 2020 von der Entscheidung, zum ersten Mal in der Geschichte des Unternehmens Anteile zu verkaufen. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Unternehmen bereits die Türen von über 15 % seiner Filialen geschlossen.

Mitchell stellte daraufhin ein Video online, in dem er detailliert erläuterte, wie die finanziellen Schwierigkeiten des Unternehmens begannen, und begrüßte externe Investoren. Kritiker sagten, dass der verzweifelte Ton potenzielle Investoren abschreckte. Wie die meisten Kritiker vermutet hatten, überlebte Modell's nicht, aber das Unternehmen wandte sich dem Online-Bereich zu, um das Geschäft am Laufen zu halten.

 

 

Ungewisse Zukunft

Was Angel und den Rest der Modell's-Mitarbeiter betrifft: Es ist nicht viel darüber bekannt, was sie heutzutage machen – vor allem jetzt, wo es das Geschäft nicht mehr gibt. Doch alle, die Angel in der Undercover-Boss-Folge gesehen haben, in der auch Mitchell zu sehen war, sind sich einig, dass dies eine der herzlichsten Begegnungen war, die sie je gesehen haben.

Die Geschichte zeigt, dass Menschlichkeit in jedem von uns existiert und dass Firmenchefs von ihren Mitarbeitern wertvolle Lektionen lernen können. Mitchell hat seit der Schließung des Unternehmens keine Neuigkeiten über seine weiteren Pläne bekannt gegeben.