Geheimnisvolle Lebenswelt der Wale

Die Wale gehören aufgrund ihrer enormen Größe zu den geheimnisvollsten und am wenigsten verstandenen Lebewesen der Welt. Man könnte es auch anders erwarten, schließlich sind sie mit ihren gigantischen Dimensionen in der Regel freundlich und ruhig, regelrecht bezaubernd für den Menschen - so lehrt uns die beständige Begeisterung für diese Meeressäuger, dass es immer noch eine Menge über die Biologie dieser Tiere zu lernen gibt. Ein Meeresbiologe hatte auf den Cook-Inseln im Südpazifik eine gefährliche Konfrontation mit einem Buckelwal, was erneut zeigte, dass wir noch viel über diese Lebewesen lernen müssen. Dieses Ereignis schockierte die Wissenschaft.

Nan Hauser

Die 63-jährige Meeresbiologin Nan Hauser hat es sich zur lebenslangen Aufgabe gemacht, die Erforschung von Walen zu betreiben. Die gebürtige US-Amerikanerin aus Maine hat die vergangenen drei Jahrzehnte damit verbracht, zu dokumentieren, wie sie so viele Wale wie möglich retten konnte, und für die Rechte und den Schutz dieser Tiere zu kämpfen.

Aus ihrer Arbeit kann sie unter anderem den Vorteil ziehen, dass sie häufig mit Walen schwimmt - und obwohl sie es gewohnt ist, in der Nähe der Wasserriesen zu sein, konnte sie nichts auf das vorbereiten, was ihr bei einem Routineschwimmen passierte.

Schwimmen mit Routine

Das Sommerende nahte und Nan schwamm von der Küste Rarotongas weg in Gesellschaft eines Forschungsschiffs und ihrer Teamkollegen, die ihre Reise mit Hilfe von Augen und Drohnen verfolgten.  Dank einer wasserdichten Kamera konnte Nan ihre Reise in der Nähe einer kleinen Gruppe von Buckelwalen dokumentieren. Schließlich fotografierte sie einen großen männlichen Buckelwal mit einem Gewicht von etwa 23 Tonnen und einer Länge von etwa 50 Fuß, der ihr entgegen schwamm. Für Nan war sofort klar, dass dieses Verhalten bei diesem Tier nicht normal sein konnte.

Kurioses Benehmen

Beim Schwimmen mit Walen näherte sie sich normalerweise dem Tier, um sein Verhalten zu beobachten - es geschah nie auf andere Weise. Dieses Mal aber war es anders. Als das große Tier zügig auf sie zukam und näher kam, wurde ihr bewusst, dass sie nicht schnell genug war, um ihm zu entkommen. Immer noch im Fotomodus, konzentrierte sie sich darauf, seine Annäherung vor die Linse zu bekommen, sie musste seine Annäherung dokumentieren. Sie hatte keine Ahnung, was er vorhatte, aber sie war auch nicht besonders beunruhigt. Aber das würde sich bald ändern.

Irgendetwas war falsch

Müsste man einen Experten für das "Schwimmen mit Walen" suchen, wäre es wahrscheinlich Nan. Dies ist ein wichtiger Teil ihrer Arbeit und wahrscheinlich hat sie es öfter gemacht als andere Menschen auf dieser Welt. Doch als sich der Wal so schnell näherte, wurde ihr schnell klar, dass sie in Schwierigkeiten steckte. Umso näher der Wal kam, um so deutlicher wurde ihr, dass etwas nicht stimmte. In der Regel schwimmen Wale an Menschen vorbei und ignorieren sie - doch dieser Wal hatte seine ganze Aufmerksamkeit auf sie gerichtet und kam in einer geraden Linie auf sie zu. Er stoppte nicht, auch nicht, als er sie am Kopf erwischte und ihren Körper durch das Wasser zerrte. Nan war gefangen.

Um ihr Leben kämpfen

Bei dem Versuch, sich zu befreien, rammte der Wal sie erneut und drängte sie immer weiter von ihrem Boot weg. Nan versuchte, sich erst auf der einen, dann auf der anderen Seite zu befreien, aber der Wal ließ sie nicht freiwillig los. Doch Nan war hilflos. Auch wenn sie viele Jahre mit Walen verbracht hatte, war ihr so etwas noch nie passiert - ein solches Verhalten hatte sie noch nie beobachtet. Das Tier wusste nicht, wie stark es war, und obwohl es nicht versuchte, Nan zu verletzen, fügte ihm sein großer Körper schwere Verletzungen zu.

Die Power eines Wals

Wenn es um Wale geht, ist Nan eine Expertin. Während der Wal sie weiter durch das Wasser schob, wurde ihr klar, dass sie besser stehen bleiben sollte, da jeder falsche Stoß dieses Wals schwerwiegende Folgen hätte haben können. Bereits ein leichter Stoß eines Buckelwals konnte zu Knochenbrüchen und Organschäden führen... und das war der Fall, sofern der Wal sein Verhalten nicht bald änderte. Aber auch auf andere Weise konnte der Wal sie verletzen, erkannte Nan.

Halte dich von den Seiten fern

Der Kopf des Wals drückte Nan durch das Wasser, aber sie wusste, dass sie durch eine falsche Bewegung auf die Seite des Wals gedrängt werden konnte, und dann war sie den Flossen oder sogar dem Schwanz ausgesetzt. Zwar haben Wale kein aggressives Verhalten, dennoch sind sie extrem starke Tiere, und ein Stoß mit den Flossen oder dem Schwanz kann einen Menschen bewusstlos machen. Nan wusste, dass ihre Lage gefährlich war, doch sie hatte noch Hoffnung. Deshalb versuchte sie, etwas zu planen.

Ganz ruhig verhalten.

Es schien immer noch die sicherste Situation zu sein, dicht am Kopf des Wals zu verweilen, denn Buckelwale haben keine Zähne, aber weiche Barten im Maul. Und trotzdem wollte Nan so weit wie möglich von dem Wal wegbleiben.

Zu diesem Zweck versuchte Nan zunächst, in dieser Situation so ruhig wie möglich zu bleiben. Bemerkte der Wal eine Veränderung in seinem Verhalten, konnte auch er seinen Plan ändern - und dies wollte sie nicht zulassen.

Ein Erlebnis mit Schrecken

Diejenigen, die Nan kennen, sollten wissen, dass sie Angst vor Spinnen hat. Darüber macht sie gerne Witze, schließlich handelt es sich um ein so kleines Tier, das sie einfach mit der Hand verjagen kann. Doch beim Schwimmen mit Walen war sie furchtlos, da diese sie mit einem Schnippen ihrer Flossen leicht auslöschen konnten. In diesem Moment jedoch, in dem sie an der Spitze des Buckelwals festsaß, hatte sie Angst. Alle Informationen, die sie über das Verhalten dieser Tiere gelernt hatte, wirkten nichtig. Doch ganz allein war sie nicht - ob ihre Freunde ihr sagen konnten, was vor sich ging?

Dokumentation

In dieser Extremsituation gelang es Nan, alles zu erfassen und zu dokumentieren, als sie versuchte, zu entkommen. Die Kamera nahm die gesamte Situation auf und Nan hatte ein schlechtes Gewissen bei dem Gedanken, ihren Tod zu filmen. Auf dem Schiff verfolgten Nans Freunde das Geschehen und waren sehr besorgt, dass irgendetwas schief gehen könnte. Aber sie konnten nicht eingreifen und hatten keine andere Wahl als zu beobachten und zu hoffen.

Der unschuldige Beobachter

Nan kam nicht als einzige Person ins Wasser, nachdem sie von dem Wal weggedrückt worden war. Doch ihr Tauchpartner war nicht halb so routiniert wie Nan und noch weniger in der Lage, die Situation zu begreifen. Ihr Tauchpartner wusste nicht, dass irgendetwas im Begriff war, ernsthaft schief zu gehen, so dass Nan ihm kein Signal senden konnte, dass sie Hilfe brauchte. Und auch wenn sie ihm ein Signal hätte geben können, so hätte der andere Taucher ihr kaum wirklich helfen können. Nan war alleine in der Situation.

Es gibt keine Anzeichen einer Pause.

Als der Wal Nan durch das Wasser drückte, wurde sie immer weiter vom Boot weggetrieben. Die Entfernung zwischen Nan und ihrem Team war so groß, dass sie jetzt auf offenem Meer war und weder etwas noch irgendjemanden mehr sehen konnte. Dieses Verhalten ist nur sehr schwierig zu erklären. In der Regel würde Nan die Tiere nicht einmal mehr anfassen, doch dieses Mal nahmen sie ihr diese Möglichkeit. Noch schlimmer wurde es, als sie nach einer Weile Gesellschaft bekamen. Aus der Tiefe schien sich ein weiteres Tier zu nähern....

Weiterer Wal

Ganz in der Nähe entdeckte Nan, dass sich ein zweiter Buckelwal näherte. Weil Buckelwale gesellschaftliche Tiere sind, war ein zweiter Riese keine große Überraschung. Doch während sich dieser zweite Wal nicht weiter an Nan herantastete, hörte der erste anscheinend nicht auf, sie weiter durch das Meer zu tragen. Noch immer konnte Nan sich nicht erklären, was der Grund dafür war, aber die Angst dominierte nun ihren Körper und ihre Gedanken. Wie würde sie sich aus dieser Situation befreien können?

Ausholen lassen

Trotz der gefährlichen Lage, die Nan vorfand, wunderte sie sich über das Benehmen des anderen Wals. Der Wal schlug mit seiner Flosse auf die Wasseroberfläche und es schien, als würde er mit der Peitsche schlagen. Obgleich Nan viel Übung im Umgang mit Meerestieren hatte, konnte sie nicht verstehen, was hier vor sich ging. Während der eine Wal sie durch das Meer schob, erschien der andere fast aggressiv. Was war das für eine seltsame Situation, die sich hier entwickelte?

Verwundung

Nan hatte bereits mehrere Verletzungen erlitten. Über 10 Minuten lang hatte der Wal sie durch das Wasser geschoben, wobei die Seepocken auf seiner Außenhaut Nan bei jeder Berührung kratzten. Noch war nicht klar, was die Intentionen des Wals waren oder ob er ihr tatsächlich schaden wollte - auf jeden Fall hatte sie einige Verletzungen. Und schließlich änderte sich die Situation. Als Nan den zweiten Wal beobachtete, wurde ihr langsam klar, was hier eigentlich vor sich ging.

Nicht loslassen können

In der vergangenen Viertelstunde hatte der Wal Nan keine Sekunde aus den Augen gelassen. Mit einem Mal ging ihr ein Gedanke durch den Kopf und sie verstand, was hinter seinem eigenartigen Verhalten steckte. Sie setzte schließlich alle Indizien in Verbindung und erkannte, dass sie sich in einer wahrhaft lebensbedrohlichen Situation befand. Um zu überleben, sollte sie sich so rasch wie möglich von ihm entfernen. Der Buckelwal machte jedoch keine Anstalten, Nan so bald wie möglich freizulassen.

Im Wasser der Jäger

In großer Entfernung, ganz in der Nähe des zweiten Wals, konnte Nan endlich sehen, was der Grund für die Abwehr des Wals war. Es war ein Tigerhai! Solche Haie sind bekannt dafür, dass sie Menschen jagen, wenn sich ihnen die Gelegenheit bietet - und dieses Tier war viel größer als der Durchschnitt. Seine Größe überstieg sogar 15 Fuß. Nan wurde klar, daß die Wale nicht versuchten, sie zu attackieren, ganz im Gegenteil - sie waren da, um sie von dem gefährlichen Jäger zu beschützen. Allerdings war das Vorgehen dieser Wale keine Garantie für ihre Sicherheit. Das Leben von Nan war immer noch in Gefahr.

Der Tigerhai

Denkt man an Hai-Angriffe, fällt einem in der Regel als erstes der Weiße Hai ein, da der Film Jaws uns genau das gelehrt hat. Auch wenn der Weiße Hai viel stärker und größer ist als der Tigerhai, finden die Angriffe weitaus seltener statt. Normalerweise beißt der Weiße Hai einmal zu und lässt dann von ihm ab, wohingegen der Tigerhai seine Opfer mehrere Male attackiert. Als Nan und ihr Tauchpartner in Reichweite eines außergewöhnlich starken Tigerhais kamen, wusste sie, dass dieser versuchte, sie zu töten. Sie wusste, der Wal wollte sie beschützen, aber sie konnte sich so gut von ihm wegdrücken und machte eine hektische Bewegung in Richtung Boot.

Sicherheit an Bord

Glücklicherweise schafften es Nan und ihr Tauchpartner in allerletzter Minute, sich aus dem Griff der Wale zu befreien. Als sie auf das Boot gezogen wurde, schnappte sie nach Luft und verkündete, dass sich ein Tigerhai in der unmittelbaren Nähe des Bootes aufhielt. Ihr Herzschlag normalisierte sich sehr schnell, da sie nun keine Angst mehr zu haben brauchte. Eigentlich war Nan sogar ziemlich begeistert, als ihr klar geworden war, was ihr soeben widerfahren war. Die geliebten Wale hatten versucht, sie zu schützen und ihr nicht weh zu tun. Im Wasser hatte Nan etwas ganz Außergewöhnliches erlebt.

Für Nan warten

Während sich Nan auf die Reling zubewegte, berichtete sie, wie der Buckelwal nur ein paar Meter von ihr entfernt war. Es schien, als sei er besorgt und wolle sich vergewissern, wie es Nan geht. Als er merkte, dass es Nan gut ging, sprühte er Wasser aus und verschwand in den Tiefen des Ozeans. Für Nan fühlte sich der Wal wie ein echter Freund an, der sichergehen wollte, dass ihr nichts passiert war. Sie setzt sich hin und beobachtete denn Wal langsam verschwinden. Sie dachte über die gesamte Situation nach.

Die Theorie von Nan

Nan betrachtete die Aufzeichnungen ihrer Kamera und die ihres Tauchpartners sowie die Bilder von der Drohne und vom Deck aus. Sie war davon überzeugt, die Ursache für das merkwürdige Verhalten des Wals entdeckt zu haben. Der Wal versuchte, sie möglichst nahe bei sich zu halten, um sie vor einem Hai in der Nähe zu schützen, so die Theorie von Nan. Das ergab alles einen Sinn, aber das war das erste Mal, dass sie eine derartige Situation erlebte.

Die wahren Helden des Meeres

Die Buckelwale gelten immer noch als rätselhaft und möglicherweise etwas unverstanden, obgleich es bereits zahlreiche Filme über sie gibt. Und auch wenn es bereits so viele Erkenntnisse über sie gibt, war Nan nicht sofort klar, was jetzt passieren würde. Im Jahre 2016 wurde eine Studie veröffentlicht, in der 115 dokumentierte Fälle aus einem Zeitraum von 60 Jahren vorgestellt wurden, bei denen Buckelwale ihre Kälber oder Mitglieder anderer Spezies, wie Delfine oder Robben, gerettet haben. Nans Fall war dennoch einmalig.

Das hat man noch nie gehört

Im Grunde wissen Forscher, dass Buckelwale häufig auch anderen Tieren in Gefahrensituationen helfen. Der Meeresbiologe Robert Pitman hat einmal beobachtet, wie ein Buckelwal einer Robbe aus dem Wasser half, um diese vor einem Killerwal zu schützen. Dennoch war der Fall von Nan etwas Besonderes. Wahrscheinlich war dies der erste Fall, in dem tatsächlich ein Wal einem Menschen half, und wahrscheinlich hatte Nan den richtigen Beruf gewählt. Obwohl Nan von dieser Geschichte sehr beeindruckt war, sahen andere Mitglieder in der Wissenschaft diese Sache eher kritisch.

Wissenschaftliche Öffentlichkeit aufgewühlt

Die Geschichte von Nan wurde schnell bekannt und sorgte für Uneinigkeit in der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Die einen glaubten an Nans Theorie und ihre Erklärung, weshalb sich der Wal so außergewöhnlich verhalten hatte. Wieder andere glaubten die Geschichte nicht und meinten, der Wal habe sich aus anderen Gründen so verhalten. Die Gegenwart eines Hais war Grund genug für die Flucht, und Nans Gegenwart war nur ein Zufallstreffer. Trotzdem war Nan überzeugt.

Die Story beweisen

Das gesamte Erlebnis von Nan wurde mit der Kamera aufgezeichnet - und zwar aus mehreren Perspektiven. Sie selber hatte eine Unterwasserkamera dabei, eine Drohne kreiste über ihr, und auch vom Boot aus waren Aufnahmen gemacht worden. Nach Ansicht von Nan lieferte dies genügend Beweise, um ihre erstaunliche Geschichte und Theorie zu untermauern. Sie glaubt sogar, es handelte sich um eine Art Phänomen, das in der Tierökologie häufig erforscht ist.

Der tierische Altruismus

Man könnte das Verhalten des Buckelwals als "mitfühlend" oder "empathisch" einstufen, jedoch war Nan sehr vorsichtig mit ihrer Wortwahl. Denn sie wollte keine Worte verwenden, die für die Handlungen eines Menschen angemessen gewesen wären. In der Welt der Tiere handelt es sich nämlich eher um Altruismus oder Uneigennützigkeit. Zwischen Mitgefühl und Altruismus besteht ein Unterschied - ein Mensch kann zwar aus Mitgefühl handeln, aber es wird darüber diskutiert, dass dies in der Tierwelt überhaupt möglich ist. Der Altruismus ist bei einer Vielzahl von Tierarten nachgewiesen worden, und dafür gibt es viele sozio-biologische Gründe.

Der Instinkt und das Gefühl

Der Meeres-Ökologe Robert Pitmas beschreibt die verschiedenen Faktoren, anhand derer zwischen mitfühlendem und altruistischem Handeln differenziert werden kann. Wir Menschen wollen Tiere vor Gefahren schützen, und dies geschieht oft aus Mitgefühl - bei Tieren hat dies aber oft einen anderen Ursprung. Möglicherweise hat der Wal Nan tatsächlich retten wollen, um seinen Nachwuchs zu schützen, woran Nan ihn erinnert hat. Aber es ist schwierig, zwischen Instinkt und Gefühl in der Tierwelt zu differenzieren.

Eine andere ungewöhnliche Begegnung

Schon vier Tage nach Nans erschütterndem Erlebnistag mit dem Buckelwal war Nan wieder im Wasser und tauchte vor der Küste von Rarotonga. Der Tag war wie jeder zuvor, als sie bemerkte, dass sich ihr ein Buckelwal näherte. Doch diesmal war es ein Weibchen. Doch Nan hatte Achtung vor den großen Tieren und beobachtete das Walweibchen. Sie möchte wissen, was dann passiert. Lesen Sie weiter, um es herauszufinden.

Die Umarmung.

Der weibliche Buckelwal tauchte etwa drei Meter unter Nan auf und sie bekam etwas zu sehen, das sie noch nie zuvor erlebt hatte. Der Wal streckte seine Flossen in ihre Nähe, so als ob der Wal sie umarmen wollte! Das war ein toller Anblick! Das war Nans Geburtstag, und es gab kein besseres Geschenk. Zwei derartige Erlebnisse innerhalb von 5 Tagen zeigten ihr einmal mehr, dass sie genau den richtigen Beruf für sich gefunden hatte. Die Lebensgeschichte von Nan Hauser bleibt einzigartig und bewegend.

Südpazifik

2017 war Nan Hauser im Südpazifik tätig. Ihr Basislager hatte sie auf der größten Insel der Cookinseln, Rarotonga, eingerichtet. Diese Cookinseln gehören zu ihren größten Erfolgen, und es gelang ihr, im Laufe der Jahre alle 772.000 Quadratmeilen um die Insel der nationalen Hoheitsgewässer in ein Walschutzgebiet zu wandeln. Auch gelang es ihr, ein Zentrum für die Erforschung und den Schutz von Meeresmollusken auf Rarotonga einzurichten. 2001 wurde das Schutzgebiet für Wale auf den Cook-Inseln auf volle 200 Seemeilen in jeder Richtung von der Küste aus erweitert. Den Walen verdankt Nan diesen sicheren Hafen. Im Jahr 2017 fand ein Wal sogar einen Weg, sich zu bedanken.